- Il CL1 di Cortical Labs, presentato a Barcellona il 2 marzo 2025, coltiva neuroni umani su un chip con 59 elettrodi e li mantiene in vita fino a sei mesi.
- Nel 2022 circa 800.000 neuroni in laboratorio avevano imparato a giocare a Pong (studio su Neuron). Nel 2026 l’azienda ha mostrato il CL1 alle prese con Doom.
- La promessa è l’efficienza: un cervello umano lavora con circa 20 watt. Le dimostrazioni sono reali, le prestazioni ancora quelle di un principiante.
Ogni computer ha bisogno di corrente. Questo ha bisogno anche di nutrienti, temperatura costante e filtraggio dei rifiuti. Dentro il CL1, una macchina grande più o meno come una scatola da scarpe alta, non c'è soltanto silicio: ci sono circa 200.000 neuroni umani vivi 23.
Una macchina che si nutre
Il CL1 è stato presentato da Cortical Labs, una società di Melbourne, al Mobile World Congress di Barcellona il 2 marzo 2025 2. I neuroni non arrivano da un cervello: nascono da cellule della pelle o del sangue di donatori adulti, riprogrammate in cellule staminali e poi guidate a diventare cellule della corteccia cerebrale 3.
Crescono su una griglia di 59 elettrodi, che fa due cose insieme: manda impulsi elettrici alle cellule e ascolta i segnali con cui rispondono. Un sistema di supporto vitale integrato le mantiene attive fino a sei mesi; un sistema operativo dedicato, chiamato biOS, traduce tra il mondo digitale e quello biologico 3.
Prima Pong
L'idea non nasce nel 2025. Nell'ottobre 2022 la rivista scientifica Neuron pubblica lo studio di un gruppo guidato da Brett Kagan, oggi direttore scientifico di Cortical Labs: circa 800.000 cellule cerebrali in una piastra, collegate a un chip, avevano imparato a giocare a Pong 1.
Il metodo era quasi pedagogico. Quando la "racchetta" colpiva la pallina, le cellule ricevevano una scarica elettrica ordinata e prevedibile. Quando sbagliavano, un rumore caotico. Nel tempo, la rete ha modificato il suo comportamento per ottenere più spesso il segnale prevedibile 1. Non giocava bene. Ma imparava, con meno cellule di quante ne abbia il cervello di uno scarafaggio.
Poi una scatola
Il salto del CL1 è commerciale prima che scientifico: trasformare un esperimento da laboratorio in un prodotto. Le prime 115 unità sono state annunciate a circa 35.000 dollari l'una; in alternativa, l'azienda offre l'accesso remoto a colture di neuroni via cloud per circa 300 dollari a settimana 24.
A febbraio 2026 Cortical Labs ha mostrato il CL1 mentre giocava a Doom, lo sparatutto del 1993, pubblicando il codice come software libero 5. Le cronache più attente hanno ridimensionato l'entusiasmo: il livello di gioco è paragonabile a quello di un principiante assoluto, e non si tratta di uno studio sottoposto a revisione 5.
Cosa sappiamo, cosa no
Fatti documentati
Ancora da capire
- Se questi sistemi supereranno davvero i chip tradizionali su compiti utili.
- Quanto costano energia e manutenzione rispetto al silicio, misurati in modo indipendente.
- Le regole etiche per il consenso dei donatori e per i limiti di queste colture.
Il quadro grande
Perché un'azienda dovrebbe interessarsi a una macchina che gioca male a Doom? Per un numero. Il cervello umano, con circa 86 miliardi di neuroni, funziona con una potenza dell'ordine di 20 watt, meno di una lampadina 6. I sistemi di intelligenza artificiale più grandi richiedono invece centri dati con consumi crescenti.
Nessuno oggi può dire se i computer biologici risolveranno questo squilibrio. Ma la direzione è chiara: la prossima frontiera dell'AI non si gioca soltanto sulla potenza, si gioca sull'efficienza. E chi progetta prodotti, servizi o infrastrutture farebbe bene a seguire anche le strade che oggi sembrano fantascienza.
Il futuro dell'informatica potrebbe non essere più veloce. Potrebbe essere vivo.
Fonti verificate
- 1
Kagan B.J. et al., «In vitro neurons learn and exhibit sentience when embodied in a simulated game-world», Neuron, 12 ottobre 2022 Apri la fonte
- 2
Xataka On, «Meet the First Commercial Biological Computer, One of MWC 2025’s Biggest Surprises», marzo 2025 Apri la fonte
- 3
New Atlas, «Cortical Labs: bioengineered intelligence», 2025 (59 elettrodi, biOS, supporto vitale) Apri la fonte
- 4
TechRadar, prezzo del CL1 e accesso via cloud, 2025 Apri la fonte
- 5
Next.ink, «Des neurones humains vivants jouent à Doom: derrière la hype, quelle réalité?», febbraio 2026 Apri la fonte
- 6
Azevedo F.A. et al., «Equal numbers of neuronal and nonneuronal cells make the human brain…», Journal of Comparative Neurology, 2009 (circa 86 miliardi di neuroni); consumo del cervello di circa 20 W, stima diffusa in letteratura Apri la fonte
Metodo: ogni numero dell'articolo rimanda a una fonte primaria o a un resoconto documentato. Distinguiamo i fatti accertati dalle ipotesi e dalle proiezioni. Le immagini sono illustrazioni editoriali originali, non fotografie dei fatti raccontati.
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